NHTSA ordena recall do inflador de airbag ARC; fabricante recusa

May 22, 2023

A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário ordenou que um fabricante de airbags do Tennessee fizesse o recall de 67 milhões de produtos, mas a empresa se recusou a obedecer, de acordo com uma carta publicada online pela agência governamental.

A NHTSA, que supervisiona programas relacionados ao desempenho de segurança de veículos motorizados e outros equipamentos, disse que os infladores de airbags fabricados pela fabricante ARC Automotive, Inc., com sede em Knoxville, estiveram envolvidos em pelo menos dois incidentes fatais nos quais os infladores de airbags se romperam.

De acordo com a NHTSA, uma vez que os infladores do airbag se rompam durante o acionamento do airbag frontal, fragmentos de metal podem ser lançados para dentro do veículo.

“Com base nas informações atualmente disponíveis, a NHTSA concluiu provisoriamente que existe um defeito relacionado à segurança do veículo motorizado nos infladores frontais do airbag do motorista e do passageiro e exige que a ARC emita um Relatório de recall Parte 573 abordando esse defeito de segurança”, disse a NHTSA.

Até janeiro de 2018, 67 milhões de infladores de airbags frontais foram fornecidos a fabricantes de sistemas de airbags, escreveu a NHTSA em sua carta. Pelo menos 12 fabricantes de veículos usaram os infladores em questão para fabricar módulos de airbags para veículos vendidos ou alugados nos Estados Unidos.

"A ARC discorda veementemente da 'conclusão provisória' da agência de que existe um defeito de segurança nos 67 milhões de infladores toroidais para motoristas e passageiros produzidos durante o período de 18 anos anterior a janeiro de 2018", disse Steve Gold, vice-presidente de integridade de produto da ARC Automotive. Inc., escreveu em resposta na quinta-feira.

Em comunicado à Associated Press, a empresa disse que “extensos testes de campo não encontraram nenhum defeito inerente”.

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A NHTSA, que iniciou sua investigação em 2015, disse que rupturas no inflador do airbag levaram a duas mortes: uma no Canadá em 2016 envolvendo um Hyundai Elantra 2009 e outra em Michigan em 2021 envolvendo um Chevrolet Traverse 2015, disse a agência.

No incidente de Michigan, uma mãe de 10 filhos foi morta quando um fragmento de inflador de metal atingiu seu pescoço.

A NHTSA também listou vários casos em que motoristas ficaram feridos devido aos infladores, incluindo um incidente em 20 de outubro de 2021, quando o inflador do airbag lateral do motorista em um Chevrolet Traverse 2015 rompeu em Kentucky. O motorista sofreu ferimentos faciais, disse a NHTSA.

E em 22 de março de 2023, o inflador do airbag lateral do motorista em um Chevrolet Traverse 2017 rompeu em Michigan, causando ferimentos faciais ao motorista.

Em resposta ao recall, a ARC citou um teste de campo que não encontrou nenhum defeito inerente aos infladores dos airbags.

Em abril de 2018, de acordo com a NHTSA, um programa de teste de recuperação de campo para infladores de airbags frontais do motorista fabricados pela ARC foi realizado e amostras de teste para veículos do ano modelo 2001 a 2006 usando infladores ARC foram coletadas em pátios de salvamento. Os investigadores não encontraram nenhum rompimento dos infladores testados, disse a NHTSA em sua carta.

A General Motors emitiu um recall este mês para quase 1 milhão de SUVs Buick, Chevrolet e GMC devido à ruptura de infladores de airbags. Os seguintes veículos foram recolhidos:

Cada um tinha um módulo de airbag dianteiro com um inflador ARC instalado como equipamento original.

De acordo com a NHTSA, recalls anteriores envolvendo infladores de airbag ARC entre março de 2017 e julho de 2022 incluem veículos BMW, Ford, General Motors e Volkswagen:

Contribuindo: The Associated Press e Mike Snider