Quão limpo é o ar nos aviões?

Apr 04, 2024

Passageiros mascarados embarcam em um dos primeiros voos entre Amsterdã, Holanda, e Burgas, Bulgária, desde as paralisações da COVID-19 no início de 2020. As máscaras podem ajudar a mitigar a chance de os passageiros serem infectados (ou infectarem outros viajantes), apesar da alta eficácia Filtros de ar HEPA usados ​​na maioria dos aviões comerciais.

Filtros de alta tecnologia e máscaras de baixa tecnologia: como a tecnologia e a responsabilidade pessoal podem tornar o voo mais seguro do que você imagina.

A pandemia de coronavírus lembrou-nos que ter acesso a ar puro é uma prioridade de saúde global. Embora a poluição industrial tenha dominado as manchetes durante décadas, a COVID-19 traz a conversa para dentro de casa. A qualidade do ar interior – a forma como flui, o quanto permite ou não que os agentes patogénicos se dispersem ou desapareçam – pode fazer a diferença entre permanecer bem ou ser infetado. Entre os interiores repetidamente apontados como potenciais zonas quentes para infecções (igrejas, lares de idosos e navios de cruzeiro), as cabines dos aviões são um ponto focal de ansiedade.

Portanto, é uma surpresa descobrir que o ar dentro de um avião é mais limpo do que você imagina. Graças aos filtros HEPA e à circulação eficiente em aeronaves comerciais, o ar que você respira durante o voo – embora não necessariamente totalmente livre de vírus – é muito mais limpo do que o ar em restaurantes, bares, lojas ou na sala de estar do seu melhor amigo. Veja por que você não precisa temer o ar lá em cima.

A maioria das aeronaves comerciais, mas não todas, estão equipadas com filtros HEPA (High Efficiency Particle Air). Isso significa que, em aviões equipados com HEPA, o fluxo de ar “espelha o fluxo de ar laminar de uma sala de cirurgia com nenhum ou mínimo cruzamento de fluxos de ar”, diz o Dr. Bjoern Becker, do Grupo de companhias aéreas Lufthansa. “O ar é bombeado do teto para a cabine a uma velocidade de cerca de um metro por segundo e sugado novamente abaixo dos assentos da janela.”

Cerca de 40% do ar de uma cabine é filtrado por esse sistema HEPA; os 60% restantes são frescos e provenientes de fora do avião. “O ar da cabine é completamente trocado a cada três minutos, em média, enquanto a aeronave está em cruzeiro”, diz Becker. (A Lufthansa tem um vídeo mostrando como funcionam os filtros HEPA.)

(Relacionado: Veja como o coronavírus se espalha em um avião.)

Oficialmente, os filtros HEPA certificados “bloqueiam e capturam 99,97 por cento das partículas transportadas pelo ar com mais de 0,3 mícron de tamanho”, diz Tony Julian, especialista em purificação de ar do RGF Environmental Group. A eficiência desses filtros, talvez de forma contraintuitiva, aumenta para partículas ainda menores. Assim, embora as bolhas exaladas que transportam o SARS-CoV-2 possam ser bastante pequenas, os filtros HEPA removem eficazmente a grande maioria do ar.

Um passageiro mascarado está em um voo entre Vancouver, Canadá, e Sydney, Austrália, na primavera de 2020. O uso obrigatório de máscara em aviões foi estritamente aplicado por algumas companhias aéreas.

“Normalmente, o número de partículas no ar é [sic] muito baixo, o avião é quase uma sala limpa, porque há muita ventilação e muito poucas fontes de geração de partículas dentro de um avião”, diz Liam Bates, CEO e co- fundador da Kaiterra, fabricante de monitores de qualidade do ar. “[Os aviões] são na verdade mais seguros do que praticamente qualquer outro espaço confinado.”

Os filtros HEPA não estão em aviões mais antigos ou em aeronaves minúsculas, que possuem sistemas de filtragem menos eficazes. Mas mesmo os melhores filtros não conseguem capturar todas as partículas de vírus a bordo, e há maneiras pelas quais as companhias aéreas, seus funcionários e passageiros podem influenciar sua eficácia.

A eficácia da filtragem de 99,97% do HEPA parece tranquilizadora, e os executivos das companhias aéreas contam com isso. Mas o maior problema desses sistemas, diz Bates, é que o “filtro apenas garante a qualidade do ar que passa por ele. Se o ar que alguém respira não passou por esse filtro, então esses números não importam.”

É por isso que, além de bons filtros, as cabines das companhias aéreas também precisam de bons passageiros. Isso significa que todos a bordo devem usar máscara.

Isso se deve às comprovadas qualidades de proteção das máscaras e ao fato de que os filtros HEPA e a circulação rápida de ar não funcionam com eficácia máxima até que o avião esteja no ar. Isso significa que o período às vezes interminável entre pegar seu assento e decolar (ou entre pousar e desembarcar) é quando você tem maior probabilidade de inalar uma nuvem de ar de uma pessoa infectada com COVID-19. Aquele ar quente e viciado que você ocasionalmente percebe quando um avião está no solo, parado no portão ou parado, pode significar que há pouca circulação através desses filtros.